LES SECRETS DE LA SAINT-VALENTIN : DE L’HISTOIRE ANTIQUE AUX CADEAUX OSÉS

Le saviez-vous ? Dans la Rome antique, une fête en hommage à Lupercus Faunus, le Dieu de la nature et de la fertilité, était organisée entre le 13 et le 15 février. Cette fête très populaire, nommée "la fête des Lupercales", durait 3 jours. Au programme, plein de distractions peu conventionnelles : sacrifices, courses, et grand banquet final. Une sorte de grande loterie amoureuse était aussi organisée : chaque jeune fille inscrivait son nom sur un parchemin qu’elle déposait dans une grande jarre, puis chaque garçon tirait au sort le nom de la jeune fille qui devait rester avec lui pendant tout le temps que durait le banquet. Parfois, les jeunes gens tombaient amoureux, les plus chanceux se mariaient.

Les Lupercales étaient des soirées très extravagantes, totalement décomplexées, complètement débridées, dédiées à la sexualité, à l'amour et à la reproduction. La débauche règne à son paroxysme durant ces 3 jours de festivités. Clap de fin pour les meilleures soirées de l’année vers 464 : c’est le pape Gélase 1er qui mit fin à la fête et décida que le 14 février serait le jour de 3 saints martyrs. La fête des Lupercales était très critiquée des hauts dignitaires de la religion chrétienne car à l’origine de la fête de la Saint-Valentin se trouve en réalité une célébration un peu trop libertine.  
Mais alors qui est Valentin ? Comme souvent, l’Histoire est sujette à controverses et au risque de décevoir, il est impossible de savoir à 100% qui est précisément le Valentin que l’on fête le 14 février. Certains récits affirment qu'un des trois saints martyrs répondait au nom de Valentin de Terni. Il était reconnu comme le "prêtre des Amoureux", célébrant clandestinement les unions des soldats chrétiens en dépit de l'interdiction de l'Empereur romain. Valentin de Terni fut exécuté le 14 février 270. Au fil des années, l'Église chrétienne a graduellement tempéré les coutumes amoureuses, transformant les festivités de février vers une célébration plus courtoise. En 1496, le pape Alexandre VI fait de Valentin le terni le "patron des amoureux" marquant ainsi un vrai changement dans la perception et la célébration de l’amour. 

Avec l'émergence du romantisme au XVIIIe siècle, l'expression de l'amour passe désormais par des poèmes, des déclarations et des messages doux appelés « Valentins ». Ces messages étaient fréquemment codés afin d'éviter que le facteur ou la famille ne puisse les déchiffrer. Une pratique qui fut interdite durant la Première Guerre mondiale, par crainte des espions allemands… De l’autre côté de l’Atlantique, cette fête gagne les États-Unis après 1840 et les cartes d’amour rencontrent instantanément un immense succès. L’Amérique va donner une dimension commerciale à cette fête, comme elle sait si bien le faire.

En 2024, la vogue des cartes postales de l’entre-deux-guerres est dépassée au profit de cadeaux, de bouquets de fleurs, de petites attentions et de sextos remplis d’émojis qui servent de kiosque aux images romantiques. La fête a quitté le milieu des chrétiens pour devenir laïque et populaire mais elle poursuit le même objectif depuis la Rome antique : trouver l’Amour, le déclarer, lui rendre hommage, le célébrer sur tous les plans, y compris charnel. Il ne tient donc qu’à nous de réinventer la Saint-Valentin et de devenir le propre patron de notre amour.